Acuerdo por lesión en acera de Whittier alcanza los $7.5 millones
La Ciudad de Whittier acordó pagar $7.5 millones a Justine Gurrola, una maestra de educación especial de 38 años, quien sufrió una lesión cerebral traumática tras tropezar con una sección levantada de la acera en 2018.
Gurrola caminaba con su sobrino el 25 de febrero de 2018 cuando su pie se enganchó en una parte de la banqueta elevada por las raíces de un árbol, lo que provocó que cayera hacia adelante y golpeara su cabeza contra el concreto.
“Whittier es conocida por sus árboles hermosos”, comentó Gurrola. “Desafortunadamente, a veces eso puede ser peligroso.”
Su equipo legal afirmó que la elevación de la acera medía aproximadamente dos pulgadas, creando una condición peligrosa que la ciudad no reparó ni señalizó.
Años de tratamiento y lesiones permanentes
Según los documentos judiciales, Gurrola sufrió una lesión cerebral traumática que causó pérdida permanente de volumen en los lóbulos frontal y temporal del cerebro, áreas que controlan la memoria, la regulación emocional y las funciones ejecutivas.
Siete años después, continúa bajo tratamiento neurológico y terapia.
“Las cosas que amaba hacer ya no podía. Eso me hizo sentir muy triste”, dijo Gurrola, agregando que su objetivo ahora es evitar que otras personas sufran lo mismo.
Responsabilidad y negligencia de la ciudad
Los abogados de Gurrola argumentaron que la ciudad no cumplió con su obligación de mantener las aceras públicas en condiciones seguras, como lo exige el Código de Gobierno de California §835, que establece la responsabilidad de las entidades públicas cuando una lesión resulta de una condición peligrosa de propiedad pública que la ciudad conocía o debía conocer.
En el momento del accidente, Whittier no contaba con un programa formal de inspección de aceras, a pesar de las repetidas quejas por daños causados por raíces de árboles. Incluso después de que la aseguradora municipal exigiera inspecciones, las autoridades no implementaron un sistema para registrar ni reparar los daños.
Un funcionario municipal declaró que el daño por raíces era la causa más común de reclamaciones presentadas contra la ciudad.
La decisión de la Corte Suprema de California en Whitehead v. City of Oakland (2025) reafirmó que los municipios no pueden evitar su responsabilidad por infraestructura insegura mediante exenciones o negligencia. Las ciudades tienen el deber intransferible de mantener las aceras públicas en condiciones razonablemente seguras para los peatones.
Contexto legal: responsabilidad por aceras públicas
Bajo el Código de Gobierno de California §835 y el Código Civil §1714, las ciudades pueden ser responsables de lesiones causadas por:
- Aceras rotas o desniveladas que representen un riesgo previsible.
- Falta de sistemas adecuados de inspección o reparación.
- No advertir a los peatones sobre peligros conocidos.
- Daños por raíces de árboles o infraestructura no atendida por largos periodos.
Las víctimas de lesiones en aceras pueden reclamar compensación por:
- Gastos médicos, rehabilitación y atención neurológica.
- Pérdida de ingresos y disminución de la capacidad laboral.
- Dolor, sufrimiento y reducción de la calidad de vida.
- Discapacidad permanente y necesidad de cuidados continuos.
El acuerdo de $7.5 millones de Gurrola se suma a otros casos recientes en California donde los municipios han pagado millones por no mantener sus aceras públicas en buen estado, un problema cada vez más frecuente vinculado al envejecimiento de la infraestructura y la falta de programas de mantenimiento preventivo.
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