Comprender el Dolor y Sufrimiento Por una Lesión Cerebral Causada por un Accidente
El dolor puede ser una experiencia incómoda que puede variar en intensidad. Todos tienen una respuesta diferente al dolor y éste puede tener un gran impacto en varios aspectos de la vida, como el sueño, el estado de ánimo, el comportamiento y el funcionamiento del cuerpo. Además, estos factores también pueden intensificar la percepción del dolor o hacerlo más notorio.
Quienes sufren una lesión cerebral traumática (LCT o “Traumatic Brain Injury / TBI” en Inglés) pueden experimentar dolor agudo o crónico en los días, semanas y meses posteriores al incidente. Brainline informa que incluso años después de sufrir una lesión cerebral, más del 50% de los pacientes sufren de dolor crónico.
En este artículo, discutiremos:
- ¿Qué es una lesión cerebral traumática?
- ¿Qué es el dolor crónico y cómo afecta a los pacientes con TBI?
- Tipos comunes de dolor después de una lesión cerebral traumática
- ¿Cómo afecta este dolor a las víctimas de TBI?
- Cómo manejar el dolor de un TBI
¿Qué es una lesión cerebral traumática (TBI)?
La Asociación Estadounidense de Cirujanos Neurológicos (AANS, por sus siglas en inglés) define una lesión cerebral traumática (LCT o TBI) como una interrupción de la función normal del cerebro causada por un golpe, un golpe o una sacudida en la cabeza. Las lesiones cerradas en la cabeza generalmente son causadas por una sacudida o golpe externo, mientras que las lesiones penetrantes involucran objetos que perforan directamente el tejido cerebral.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que se produjeron más de 200 000 hospitalizaciones relacionadas con TBI en 2019. Los CDC también comparten que los hombres tenían más probabilidades de ser hospitalizados que las mujeres.
¿Qué es el dolor crónico y cómo afecta a los pacientes con TBI?
El dolor es una indicación de que algo ha sucedido o de que algo anda mal. El dolor agudo es el dolor que se produce a partir de una lesión que se está curando. Este dolor desaparece cuando ya no hay nada que cause el dolor. Si el dolor continúa más allá de un período de tres meses, se puede clasificar como dolor crónico.
Como se mencionó anteriormente, las víctimas de una lesión cerebral traumática tienen más probabilidades de experimentar dolor crónico. Rara vez existe una solución inmediata para este tipo de dolor, y los medicamentos que se usan para tratar el dolor agudo a menudo no funcionan con la misma eficacia. Los medicamentos sin receta, como el ibuprofeno, la aspirina y el paracetamol, pueden no ser efectivos para aliviar el dolor crónico. Además, el uso prolongado de cualquier medicamento puede generar dependencia y dañar los riñones o el hígado. El dolor y sufrimiento por una lesión cerebral puede ser severo y desgastante, pero la medicación no siempre es la solución más segura.
Tipos comunes de dolor tras una lesión cerebral traumática
Para ayudar a comprender el dolor y el sufrimiento causado por una lesión cerebral traumática, es mejor familiarizarse con algunos de los tipos más comunes de dolor relacionado con TBI que sufren los pacientes:
Dolor neurológico o nervioso
El cerebro y el sistema nervioso son responsables de interpretar las señales de dolor que surgen del daño o lesión de los tejidos. Dependiendo del tipo de nervio afectado, este dolor puede describirse como una sensación punzante, quemante, caliente o fría; o causar entumecimiento u hormigueo en las extremidades. Para ayudar a controlar este dolor, los proveedores de atención médica pueden recetar medicamentos especiales. La sensación de dolor también puede ser causada por cambios químicos en el cerebro.
Espasticidad
La espasticidad es una condición caracterizada por un aumento anormalmente alto en el tono muscular o rigidez en el músculo. Esto puede causar interferencia con el movimiento y el habla puede causar dolor o incomodidad. Es posible que la espasticidad no cause dolor en sí misma, pero puede provocar sensaciones incómodas o dolorosas. La espasticidad puede hacer que los músculos permanezcan flexionados y que tiemblen sin control. Con el tiempo, la espasticidad puede hacer que los músculos se vuelvan más cortos y tensos, lo que provoca molestias. Esto puede resultar en dolor para el individuo.
Dolor de cabeza
Los dolores de cabeza son algunos de los síntomas más comunes de una lesión cerebral. Estos se experimentan comúnmente después de una lesión. Algunos pacientes con TBI pueden experimentar dolor de cabeza inmediatamente después de sufrir la lesión. Para otros, la aparición de dolores de cabeza puede comenzar semanas o meses después de la lesión. Los pacientes con TBI pueden experimentar migrañas crónicas, dolores de cabeza por tensión o dolores de cabeza cervicogénicos.
El sueño
Los pacientes de TBI con dolor crónico a menudo experimentan problemas para dormir. La falta de sueño puede causar un aumento del dolor. Los trastornos comunes del sueño, como el insomnio, suelen estar causados por un dolor crónico. La Clínica Mayo informa que mantenerse activo y limitar la cafeína es efectivo en el tratamiento de los trastornos del sueño.
No todos los dolores son iguales, esto puede variar dependiendo de la causa. Dos personas pueden sufrir el mismo tipo de dolor, pero cada una puede experimentarlo de diferentes maneras. La sensación de cada persona y la percepción de su dolor pueden ser únicas. Las sensaciones de dolor pueden sentirse como las siguientes:
- Agudo, imitando una picadura de abeja
- Sensación de calor o ardor
- Presión, similar a apretar
- Hormigueo, como una pierna que se ha quedado dormida
- Dolor sordo que empeora con el movimiento
- Dolor punzante que varía de más o menos intenso
- Sensación de entumecimiento o disminución
¿Cómo afecta este dolor a las víctimas de TBI?
Después de sufrir una lesión grave en la cabeza, la calidad de vida del paciente se ve muy afectada. Incluso una lesión leve puede causar disfunciones cognitivas. Es común que los pacientes experimenten fatiga, déficits cognitivos, trastornos psiquiátricos (como ansiedad y depresión) y problemas para dormir. El dolor y sufrimiento por una lesión cerebral puede hacer que los pacientes se sientan peor, y viceversa. En ocasiones, el ciclo que surge de esta experiencia puede dificultar determinar si el dolor es la causa del malestar del paciente o el efecto de su lesión.
Los siguientes son los efectos del dolor y el sufrimiento de una lesión cerebral traumática:
Trastorno de estrés postraumático (TEPT / “PTSD”)
Un incidente que conduce a una lesión cerebral traumática, como un accidente, puede hacer que los pacientes desarrollen un trastorno de estrés postraumático (TEPT o PTSD, por sus siglas en Inglés). El TEPT puede hacer que las víctimas de TBI estén estresadas o temerosas incluso durante la ausencia de peligro.
Las personas que sufren de PTSD también experimentan flashbacks y sienten como si estuvieran reviviendo el evento. Esto puede llevarlos a evitar situaciones que les recuerdan su trauma, asustarse fácilmente y experimentar cambios en su estado emocional y mental. Tanto el PTSD como el dolor en los pacientes pueden incitarlos a evitar ciertas actividades y espacios, lo que los hace aislarse y empeorar sus síntomas.
Fatiga
La falta de sueño o el dolor constante durante un largo período de tiempo pueden causar fatiga. La fatiga puede hacer que sea difícil hacer las cosas cotidianas normales, lo que afecta su vida diaria. Esta fatiga también puede causar dificultades con el rendimiento cognitivo, como la memoria y las habilidades de pensamiento.
Depresión
Existe un fuerte vínculo entre experimentar dolor y depresión. Los efectos del dolor pueden ser agotadores y tener un impacto negativo en su estado emocional. El sufrimiento prolongado puede tener consecuencias desagradables como el insomnio y el estrés, que a su vez pueden causar depresión.
Los efectos incapacitantes del dolor pueden generar sentimientos de insuficiencia, especialmente si hace que una persona no pueda trabajar, ganar dinero o participar en eventos sociales y pasatiempos. Esto puede tener un efecto negativo en su autoestima y estado mental.
Ansiedad
El estrés suele acompañar al dolor crónico, y el estrés es una de las principales causas de ansiedad. La ansiedad puede hacer que el dolor crónico empeore. Los pacientes con TBI que sufren de ansiedad pueden volverse hipersensibles al dolor, lo que hace que cambien la mayor parte de su atención hacia el dolor, lo que los hace sentir aún peor.
La ansiedad también crea su propio tipo de dolor, como dolor en el pecho por ataques de pánico, dolores de cabeza crónicos debido al estrés y dolor muscular causado por la tensión constante.
Cómo manejar el dolor de una TBI
Para lidiar con el dolor, muchos profesionales médicos pueden recetar medicamentos para ayudar a las víctimas de TBI, como relajantes musculares y medicamentos anestésicos. Sin embargo, depender únicamente de este medicamento puede no ser beneficioso para su salud a largo plazo.
Como paciente de TBI, es importante recordar que existen otras formas de ayudarlo a controlar el dolor. Es posible que su médico le recomiende eliminar la cafeína, el alcohol y el tabaco de su dieta. También es posible que deba ver a un fisioterapeuta para que lo ayude con el dolor muscular.
El ejercicio diario, una dieta más saludable, aprender a evitar el estrés y los tratamientos alternativos para ayudarlo a relajarse también son algunas formas en las que puede trabajar lentamente para lograr un mejor control del dolor.
Hay ayuda disponible
Lidiar con el dolor y sufrimiento por una lesión cerebral traumática puede requerir una gran cantidad de atención médica. Esta lesión grave no solo puede afectarlo mental, emocional y físicamente, sino que también puede crear una gran carga financiera para usted y su familia.
Pero no tienes que lidiar con esto solo. En el Centro de Ayuda para Lesiones Cerebrales, ofrecemos los recursos, la atención médica y la asistencia legal para ayudarlo a sobrellevar su lesión. Nuestros profesionales pueden ayudarle a calcular los daños para su compensación por lesión cerebral traumática.¡Permítanos brindarle la ayuda que necesita! Contáctanos para una consulta gratuita. Estamos disponibles 24/7 para su llamada.
