Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., la lesión cerebral traumática (LCT, “Traumatic Brain Injury” o TBI, por sus siglas en Inglés) es la principal causa de discapacidad y muerte en los Estados Unidos. Alrededor de 80,000 – 90,000 pacientes con TBI sufren anualmente una discapacidad a largo plazo debido a su lesión cerebral.
A pesar de la frecuencia de las lesiones cerebrales traumáticas y la prevalencia de síntomas persistentes, las lesiones cerebrales traumáticas a menudo se consideran y se denominan “lesiones invisibles”.
En este artículo, discutiremos:
- TBI como una “lesión invisible”
- Síntomas visibles e invisibles de una lesión cerebral
- ¿Por qué los pacientes con LCT carecen de apoyo?
- Cómo ayudar a los pacientes con LCT a sentirse seguros y cuidados.
Una “lesión invisible”
A diferencia de una fractura de brazo o pierna, es posible que las lesiones cerebrales traumáticas no reciban la misma atención que otras lesiones más visibles. Es fácil entender por qué las lesiones, como huesos rotos, reciben atención médica de emergencia más inmediata.
Las lesiones en la cabeza no son tan evidentes como otras lesiones. Los pacientes con TBI tienen el mismo aspecto que tenían antes de la lesión. Sin embargo, el daño cerebral que sufrieron puede ser significativo. Desafortunadamente, gran parte del daño en el interior no se refleja en el exterior.
Síntomas visibles e invisibles de una Lesión Cerebral
La extensión de los síntomas que uno puede tener después de una lesión cerebral depende de la gravedad de la lesión y del lugar en el que se produjo. Algunos de los síntomas más comunes y visibles pueden incluir:
- Dilatación de pupila
- Vómitos y náuseas
- Líquido claro que drena de la nariz o los oídos (Líquido cefalorraquídeo)
- Pérdida del equilibrio
- Convulsiones o ataques
- Pérdida de consciencia
- Habla arrastrada
- Cambios de humor
Por otro lado, muchos síntomas de TBI son lo que uno podría considerar “invisibles”, ya que no se manifiestan por sí mismos, y algunos pacientes pueden optar por sufrir en silencio o no ser conscientes de estos síntomas. Estos síntomas pueden ser cualquiera de los siguientes:
- Visión borrosa
- Zumbido en los oídos
- Cambios en el gusto y/u olfato
- Sensibilidad a la luz y al sonido
- Pérdida de memoria
- Dificultad para concentrarse
- Confusión profunda
- Lentitud para pensar, hablar, actuar o leer
- Sentimientos de depresión o ansiedad
Las personas que sufren una lesión leve en la cabeza o una conmoción cerebral solo pueden mostrar síntomas muy leves, si es que presentan alguno. Es común que las personas con lesiones leves ignoren su lesión y los posibles tratamientos porque sienten que puede no ser grave debido a la falta de síntomas. Sin embargo, una lesión cerebral no tratada pone a los pacientes en una posición peligrosa en caso de que sufran una conmoción cerebral en el futuro.
También es posible que se pregunte “¿Los síntomas de una LCT pueden aparecer y desaparecer?”. En los casos de una conmoción cerebral, es posible que los síntomas aparezcan y desaparezcan, lo que dificulta identificar estos síntomas. Entre las opciones de tratamiento para los pacientes con TBI, un proveedor médico sugerirá terapia de rehabilitación cognitiva, entre otras formas de tratamiento.
¿Por qué los pacientes carecen de apoyo?
La falta de visibilidad de los síntomas de TBI puede hacer que los amigos y la familia no entiendan bien o pierdan la paciencia cuando se trata de alguien con una lesión cerebral. Pueden olvidar o tomar la gravedad de la lesión con menos seriedad porque pueden no notar algunos síntomas o no ser conscientes de ellos.
Una razón común por la que los pacientes pueden sentir una falta de apoyo se debe a sentimientos de depresión o ansiedad. La depresión puede ser causada por cambios químicos en el cerebro o un síntoma de trastorno de estrés postraumático. Esto es extremadamente común en los casos en que la lesión fue causada por un accidente, como los accidentes automovilísticos.
La depresión es un síntoma común después de sufrir una lesión cerebral traumática. Aproximadamente la mitad de todos los pacientes que sufren una lesión cerebral traumática se ven afectados por la depresión un año después de la lesión, y este número crece a medida que pasan los años.
A pesar de que en los últimos años se habla más y se aceptan más las condiciones de salud mental, todavía existe un gran estigma en torno a la salud mental. Algunos pacientes pueden sentirse incómodos hablando sobre su estado mental por temor a la falta de apoyo o comprensión.
Como se indicó anteriormente, es posible que los pacientes que sufren una conmoción cerebral o una lesión leve no reciban la atención médica que necesitan debido a la falta de síntomas. Aunque los síntomas de traumatismo craneoencefálico moderado o grave son más evidentes, no es raro que las conmociones cerebrales pasen desapercibidas. De hecho, aproximadamente 5 de cada 10 conmociones cerebrales no se informan o no se detectan, ya que es posible que las radiografías y resonancias magnéticas cerebrales no muestren claramente la ocurrencia de una conmoción cerebral.
Las personas que sufren una lesión leve o una conmoción cerebral también pueden descubrir que son más susceptibles a que se les convenza de que los síntomas de la lesión pueden desaparecer con el tiempo. Algunos proveedores de atención médica pueden no reconocer la gravedad de la conmoción cerebral de su paciente.
Ayudar a visibilizar a los pacientes con TBI
La validación externa es crucial cuando se ayuda a un paciente con TBI a superar sus dificultades cognitivas. Tener un sistema de apoyo sólido mejora significativamente la tasa de recuperación de un paciente con TBI. Un fuerte sistema de apoyo que legitima los síntomas del paciente los ayuda a sobrellevarlos y hace que los tratamientos sean más efectivos.
Junto con la validación externa, los amigos y familiares deben hacer un esfuerzo por acercarse y mantener el contacto social con los heridos, y ofrecer su apoyo y esforzarse por ser buenos oyentes. Esto ayuda a los pacientes con TBI a sentir una sensación de normalidad y muestra apoyo para sus dificultades continuas.
También se recomienda que la familia y los amigos aprendan más sobre las características de las lesiones, las estrategias de tratamiento, los factores de riesgo y los estudios clínicos. Más educación sobre las complejidades de las lesiones cerebrales traumáticas puede ayudar a los amigos y familiares a empatizar mejor con la experiencia de un paciente.
Sobre todo, lo más importante que necesita un paciente con TBI cuando se recupera de una TBI es la aceptación de su lesión y los síntomas y efectos que esto puede tener en su vida. Un paciente con TBI debe poder aceptar que es posible que no regrese a sus actividades normales tan pronto como espera, y los resultados de recuperación para las personas con TBI varían según la gravedad, la ubicación de la lesión y otros factores adicionales, como la edad.
Con el apoyo adecuado de sus compañeros y familiares, los pacientes podrán hacer frente a su condición médica en un ambiente seguro y saludable y regresar gradualmente a sus actividades diarias.
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Lidiar con los síntomas y los efectos a largo plazo de una lesión cerebral traumática puede ser mental, física y emocionalmente agotador. Aprender a vivir con una lesión en la cabeza afectará en gran medida la vida diaria.
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