El profesor y neurocientífico de la Universidad de Stanford, el Dr. Karl Deisseroth, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 por su trabajo pionero en optogenética, una tecnología revolucionaria que utiliza la luz para controlar células cerebrales individuales.
A pesar de recibir uno de los máximos honores académicos del mundo, el Dr. Deisseroth hizo una pausa en una mañana llena de entrevistas con medios internacionales y llamadas de felicitación de todo el mundo para cumplir con un compromiso familiar cotidiano: preparar el almuerzo escolar de sus hijos.
¿Qué es la optogenética?
La optogenética es una tecnología innovadora que combina la ingeniería genética con la óptica y permite a los científicos activar o desactivar grupos específicos de células cerebrales mediante destellos de luz precisos.
Entre los aspectos clave del descubrimiento se incluyen:
- Proteínas sensibles a la luz: Los investigadores introducen proteínas especiales en células cerebrales específicas.
- Mapeo de circuitos cerebrales: El método permite a los investigadores examinar cómo los circuitos neuronales individuales controlan la memoria, las emociones, el movimiento físico y el comportamiento.
- Control neuronal dirigido: Al proyectar longitudes de onda de luz específicas, se activan o silencian al instante las neuronas seleccionadas.
El Dr. Deisseroth compartió el Premio Nobel con los investigadores Peter Hegemann y Georg Nagel por sus contribuciones conjuntas al descubrimiento y perfeccionamiento de proteínas sensibles a la luz para el control neuronal.
Equilibrio entre la ciencia de primer nivel y la vida familiar
Como psiquiatra en ejercicio e investigador, el Dr. Deisseroth atiende a pacientes con afecciones neurológicas complejas mientras dirige un activo laboratorio de bioingeniería en Stanford.
La llamada del Comité Nobel desde Estocolmo, a mitad de la noche, interrumpió una velada tranquila en casa. Después de pasar horas hablando con periodistas y directivos de la universidad, el Dr. Deisseroth se apartó de los reflectores durante el ajetreo de la mañana para preparar el almuerzo de sus hijos en edad escolar junto a su esposa, la Dra. Michelle Monje-Deisseroth, quien también es una destacada neurocientífica.
Implicaciones para las lesiones cerebrales y la salud neurológica
El desarrollo de la optogenética ha transformado la manera en que los investigadores estudian el cerebro después de un trauma físico o una enfermedad neurodegenerativa.
Al permitir un control preciso de vías neuronales específicas, los científicos ahora pueden estudiar:
- Rehabilitación cerebral postraumática: Identificar cómo el tejido cerebral lesionado redirige las señales neuronales después de una lesión cerebral traumática (LCT).
- Terapias neurológicas dirigidas: Desarrollar futuros tratamientos para trastornos del estado de ánimo, depresión severa, autismo y problemas de movimiento sin afectar el tejido cerebral sano.
- Reparación a nivel de circuitos: Comprender cómo los circuitos dañados recuperan su función con el tiempo.
En Brain Injury Help Center, seguimos inspirados por los avances científicos que amplían nuestra comprensión del cerebro humano. Entendemos los desafíos físicos y emocionales que enfrentan a diario las personas que viven con afecciones neurológicas y lesiones cerebrales, y estamos comprometidos a brindar orientación y apoyo confiables.
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